创始人被挖、员工接盘、高估值求生：一家AI独角兽的三重考验

曾是明星独角兽，创始人却被谷歌27亿美元“买走”；剩下70名员工接盘，硬是把公司做到年收入破亿；现在，公司又被曝出高成本难撑，正寻求以超10亿美元估值融资或出售——这，就是Character.AI的三重命运。

这个故事，既是AI时代的狂飙样本，也是初创公司在巨头阴影下的真实生存图鉴。

2024年8月，AI圈发生了一场“地震”。

Character.AI的两位创始人Noam Shazeer和Daniel De Freitas，以及约20-30人的核心团队，被谷歌用一份价值27亿美元（约195亿元人民币）的“组合交易”打包带走。

这笔交易包括人才团队、非独家模型使用权，但并不直接收购Character.AI公司本身。谷歌不仅拿下了团队，还规避了反垄断风险，一举多得。

这两位创始人来头不小：Shazeer是Transformer模型的联合发明人，是大模型领域的奠基人之一；两人还曾共同领导谷歌的LaMDA开发。他们离开谷歌创业，是因为不满谷歌对AI部署的保守态度，想要在更自由的环境中实现AI对话技术的愿景。

Character.AI的产品定位也够“抓眼”，主打虚拟角色AI对话，用户可以定制动漫、明星或历史人物的聊天机器人。虽然不少内容偏“成人向”，但也因此在欧美年轻人中风靡。2023年，公司完成1.5亿美元融资，估值瞬间突破10亿美元，成为AI消费赛道的明星。

但也正因为运营成本太高（每月云服务费用数千万美元），再加上巨头们的“碾压式”竞争，Character.AI难以独自支撑。谷歌此时出手，也算是精准收编。

创始人走了，公司没倒。

Character.AI剩下的70名员工站了出来，委任总法律顾问Dominic Perella担任临时CEO，重新梳理方向，做出关键决策：不再死磕自研模型，把资源转向用户产品和商业化。

这一步很关键。放弃自研虽然牺牲了技术独特性，但极大降低了成本压力。依托已有流量基础，公司开始注重产品打磨和变现能力。

2025年7月，Character.AI上线社交信息流功能，用户可以分享AI生成的视频，甚至与Yelp、Webtoon等品牌展开广告合作。此外，9.99美元/月的订阅服务也带来了稳定收入。

结果显而易见：截至2025年，公司月活跃用户超过2000万，预计年收入达到5000万美元（约3.6亿元人民币），比前一年增长超六成。

员工能这么拼，不只是靠情怀，背后还有激励机制支撑：

2025年6月，公司正式任命Karandeep Anand为CEO，这位曾任Meta广告副总裁、微软Azure高管的老将，带来了成熟的商业化经验，把方向从“通用AI”转向“AI娱乐”，更贴合用户需求。

虽说业绩创新高，但Character.AI的难题并未解决。

首先是成本问题。即便用了开源模型，月运营成本仍高达数百万美元，远超一般初创公司承受范畴。

其次是监管压力。目前公司正面临两起关于“向未成年人提供有害内容”的诉讼。德克萨斯州总检察长已介入，加州也在推进相关法案。这些都可能影响产品形态和用户增长。

竞争也在加剧。Meta、OpenAI等巨头推出类似产品，Chai、Replika这些“边界更开放”的AI聊天产品也正瓜分市场。

在多重压力下，Character.AI不得不寻求新出路。

据多家外媒报道，公司已在与投行、潜在买家和员工沟通，考虑以超10亿美元估值出售或融资数亿美元。无论哪条路，都是为了争取更多时间和资源，继续活下去。

Character.AI的故事，是AI行业竞争激烈、变化迅速的一个缩影。

它从光环加持的独角兽跌落，被创始人“放弃”，却靠一群员工扛起大旗，把公司从悬崖边拉了回来。如今虽仍走在刀锋上，但至少，它还活着，还在挣扎。

这场“创始人被挖—员工接盘—估值续命”的三重考验，也提醒我们：

在AI这样烧钱又高风险的赛道里，技术不是一切，估值不是终点，活下去，才是王道。