十二岁那年，我被选中成为皇后。
人人都说这是泼天的富贵，只有我知道，我只是他心上人的影子。
他看着我时，瞳孔里倒映着另一个女人的脸。
可那又如何？在深宫的日日夜夜，我学会了比容貌更有用的东西——权谋与人心。
后山梅林红白相间，暗香浮动。
容太妃让宫女们在亭中候着，只带我往深处走。转过一个弯，一道身影已等在梅树下。
萧承烈年近四十，身材魁梧，面容刚毅，虽着常服，仍掩不住一身杀伐之气。他与萧承睿有三分相似，但眼神更锐利，像出鞘的刀。
“太妃娘娘。”他拱手行礼，目光扫过我。
“这是皇后。”容太妃介绍。
萧承烈眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“皇后娘娘。”
“王爷不必多礼。”我福了福身，退到一旁望风。
“信中所言，可是真的？”萧承烈开门见山。
“千真万确。”容太妃取出医案手札的抄本，“这是陈明德的医案，王爷可请可信的太医验证。”
萧承烈快速翻阅，脸色越来越沉。
“弑父夺位，残害忠良。”他合上抄本，眼中寒光闪烁，“萧承睿，他配坐那个位置吗？”
“所以需要王爷拨乱反正。”容太妃平静道，“先帝遗诏，本当传位给王爷您，不是吗？”
我心中一震。
还有这段隐情？
萧承烈冷笑：“先帝确有传位给我的意思，但被萧承睿和他母亲截了胡。当年我远在北境，鞭长莫及。这些年，我忍够了。”
“王爷需要什么？”
“证据。”萧承烈盯着容太妃，“医案不够，我要人证。李德全的徒弟小顺子，是不是在你手里？”
容太妃摇头：“我还在找。”
“找到他。”萧承烈语气坚决，“有他作证，加上医案，我便可起兵清君侧。事成之后，谢家平反，你依然是太妃，享尽尊荣。”
“我要的不是尊荣。”容太妃淡淡道，“我要谢家祠堂重立，要谢家子孙重入朝堂，要史书还谢家一个清白。”
“可以。”
“还有，”容太妃看向我，“皇后无辜，事成之后，需保她周全。”
萧承烈挑眉：“太妃对这个皇后，倒是上心。”
“她是我教出来的孩子。”容太妃说得坦然，“我不希望她成为权力斗争的牺牲品。”
萧承烈看了我一眼，点头：“本王答应。”
他们又商谈了一些细节，约定了联络方式。整个过程不到一刻钟，干脆利落。
临走时，萧承烈忽然道：“云舒，这么多年，你一点没变。”
这是第一次有人当面叫容太妃的名字。
容太妃脚步一顿，没有回头：“王爷，往事已矣。”
她牵起我的手，往亭子走去。
我回头看了一眼，萧承烈仍站在梅树下，望着她的背影，眼神复杂。
**
回宫后，一切如常。
只是萧承睿来凤仪宫的次数多了起来，有时是询问宫务，有时是闲谈，偶尔还会留下用膳。
林姑姑很高兴：“娘娘，皇上终于看到您的好处了。”
我却心中警惕。
萧承睿看我的眼神不再冷漠，而是带着探究和审视。他在试探我。
“皇后近日常去慈宁宫？”一次用膳时，他状似无意地问。
“是，太妃教导臣妾理账。”我乖巧回答。
“都学了些什么？”
我将容太妃教的说了几样，都是明面上的东西。
萧承睿点点头：“母妃待你倒是用心。”
他放下筷子，忽然问：“腊月初八去护国寺，玩得可开心？”
我心头一跳，面上却露出笑容：“梅花开得很好，臣妾还折了几枝插瓶呢。”
“哦？”萧承睿盯着我，“没遇到什么人？”
“都是些香客，倒是有几个夫人认出了臣妾，过来请安。”我答得坦然，“对了，还遇到一个卖梅花糕的老婆婆，臣妾买了一些，皇上可要尝尝？”
我让宫女端上糕点。
萧承睿看了半晌，忽然笑了：“皇后有心了。”
他吃了一块，没再追问。
可我知道，他没有完全相信。
**
开春后，宫中发生了一件大事。
王美人有孕了。
消息传来时，我正在慈宁宫。容太妃手中茶盏一晃，茶水溅出几滴。
“不可能。”她低声说。
是啊，不可能。萧承睿无法近女色，王美人怎会有孕？
“要么是误诊，要么……”容太妃眼神一冷，“这孩子不是皇上的。”
王美人出身将门，性格张扬，入宫后常与侍卫切磋武艺，走得颇近。若说与人私通，不是没有可能。
萧承睿的反应很奇怪。
他没有大喜，反而将王美人迁到最偏远的宫殿，派亲信严加看管，不许任何人探望。
“皇上这是要……”我不解。
“灭口。”容太妃说得直白，“这孩子留不得。若生下来，滴血验亲，他的秘密就保不住了。但现在动手，又怕引人怀疑。所以先关起来，等合适时机。”
我背脊发凉。
“这是我们的机会。”容太妃眼中闪过一丝精光，“想办法接触王美人，说服她与我们合作。她腹中的孩子，或许能成为扳倒萧承睿的利器。”
“如何接触？守卫森严。”
容太妃想了想：“下个月是太皇太后冥诞，按例要放一批宫人出宫探亲。我们安插个人进去，扮作送饭的宫女。”
“谁去？”
“你去。”容太妃看着我，“你是皇后，关心有孕妃嫔合情合理。萧承睿就算怀疑，也不敢明着阻拦。但记住，只可探望，不可多说。先取得她的信任。”
**
三月初十，我以“体恤妃嫔”为由，去了王美人被软禁的幽兰苑。
守卫果然拦着，直到我摆出皇后威仪，才勉强放行。
王美人独自坐在窗前，形容憔悴，完全没有了往日的英气。
“皇后娘娘？”她见到我，先是一愣，随即冷笑，“来看我笑话？”
“本宫是来关心你的。”我让宫女放下补品，“你有孕在身，要好生将养。”
“将养？”王美人抚摸着小腹，笑容凄楚，“皇上根本不想见到这个孩子。我怕是活不到生产那日了。”
我心头一紧。
“美人何出此言？皇嗣为重，皇上怎会不喜？”
“你当真不知？”王美人盯着我，眼中满是讥讽，“皇后娘娘，你入宫三年，可曾侍寝？”
我脸一红，摇头。
“这就对了。”王美人压低声音，“皇上他……根本不能人道。这孩子，不是他的。”
我装作震惊：“这……这话可不能乱说！”
“乱说？”王美人苦笑，“我比谁都希望这是假的。可事实就是如此。那夜他喝醉了，在我宫中歇下，却……后来我发现自己有孕，才知道那夜的人根本不是皇上，是有人趁他醉酒，冒充了他。”
“是谁？”
“我不知道。”王美人眼中闪过恐惧，“那人蒙着面，力气很大，我挣脱不开……事后我才知道，那夜皇上根本没来我宫中，他在御书房批了一夜奏折。”
我倒吸一口凉气。
这是精心设计的局。
有人要借王美人的肚子，揭穿萧承睿的秘密。
“你现在打算怎么办？”我问。
“我能怎么办？”王美人眼泪落下，“皇上不会放过我，那个人也不会放过我。我死定了，连同这个孩子……”
我沉默片刻，轻声道：“或许，还有一条生路。”
她猛地抬头：“什么？”
“与本宫合作。”我看着她，“本宫可以保你和你孩子的命，但你需要做一件事。”
“什么事？”
“在合适的时候，说出真相。”我一字一句道，“说出那夜的实情，说出皇上不能人道的秘密。”
王美人脸色惨白：“这是诛九族的大罪！”
“不说，你和孩子现在就得死。”我逼近一步，“说了，还有一线生机。本宫向你保证，事成之后，送你出宫，给你和孩子一个新身份，安稳度日。”
她挣扎良久，终于咬牙：“好，我答应你。”
离开幽兰苑时，我脚步沉重。
这场博弈的赌注越来越大，牵扯的人也越来越多。
但我已没有回头路。
王美人的事让我接连几夜失眠。
容太妃说得对，一旦卷入这场漩涡，便再也无法独善其身。王美人腹中的孩子是一把双刃剑，用得好可以扳倒萧承睿，用不好可能反噬自身。
四月初，边关传来急报：北戎犯境，连破三城。
朝堂震动，萧承睿连夜召集大臣议事。最终决定派镇北王萧承烈领兵出征，同时调京畿十万大军北上支援。
“这是个机会。”容太妃在慈宁宫对我说，“萧承烈手握重兵在外，萧承睿必会忌惮。我们要抓紧时间，在他凯旋前完成布局。”
“需要我做什么？”
“两件事。”容太妃铺开一张皇宫地图，“第一，找到小顺子。我查了这些年藏书阁的人员记录，发现每三个月会有一批旧档运出焚烧。小顺子很可能混在那些‘被焚烧’的档案里，被送出了宫。”
“送出宫？去了哪里？”
“皇陵。”容太妃指着地图西侧，“为先帝守灵的太监中，有几个是生面孔。我怀疑小顺子就在其中。”
皇陵距京城百里，守备森严。要混进去找人，谈何容易？
“下个月是先帝忌辰，按例我要去皇陵祭拜。”容太妃说，“你以尽孝为由，与我同去。届时见机行事。”
“第二件事呢？”
容太妃取出一份名单：“联络这些人。他们都是谢家旧部或受过谢家恩惠的官员，虽官职不高，但分布在关键位置。你要以皇后的名义，秘密召见他们，许以重利，结成同盟。”
我看着名单上密密麻麻的名字，足有二十余人，有宫门守卫，有文书小吏，甚至有两个是御林军的低阶将领。
“太妃早已布局？”
“十年了。”容太妃眼神悠远，“从谢家满门抄斩那日起，我就在等这一天。”
十年隐忍，十年谋划。
我忽然明白，为何她能在深宫中安然度日，为何萧承睿既爱她又怕她。
这个女人，比任何人想象的都要强大。
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五月初十，先帝忌辰。
仪仗浩浩荡荡前往皇陵，萧承睿亲自护送——或者说，亲自监视。
皇陵建在龙脉山上，气势恢宏。祭奠仪式庄严肃穆，萧承睿全程面无表情，只在跪拜时，眼中闪过一丝复杂的情绪。
是愧疚，还是恐惧？
仪式结束后，按例要在皇陵斋戒三日。萧承睿政务繁忙，当日便启程回京，留下御林军保护。
他走时深深看了容太妃一眼：“母妃保重，三日后儿臣来接您。”
“有劳皇上。”容太妃神色平静。
待他走远，容太妃立刻行动起来。
她以“为先帝抄经祈福”为由，召来皇陵所有的守灵太监。我躲在屏风后，一个个辨认。
二十多个太监，大多年老体衰，唯有一个年轻的面孔格外显眼。他始终低着头，身形消瘦，但手指修长干净，不像做粗活的。
容太妃问了几句话，忽然道：“小顺子，抬起头来。”
那年轻太监浑身一颤，缓缓抬头。
那是一张清秀但憔悴的脸，眼中满是惊恐。
“太……太妃娘娘……”
“果然是你。”容太妃挥退其他人，只留他一个，“李德全临终前，可曾交代你什么？”
小顺子扑通跪下，连连磕头：“娘娘饶命，奴才什么都不知道……”
“不知道？”容太妃冷笑，“那你为何躲到皇陵来？又为何每夜噩梦，喊着‘皇上饶命’？”
小顺子脸色惨白如纸。
“本宫知道，先帝驾崩那夜，你在殿外当值。”容太妃的声音陡然转厉，“你听到了什么？看到了什么？说！”
“奴才……奴才……”小顺子浑身发抖，忽然痛哭流涕，“奴才说了也是死，不说也是死……”
“说了，本宫保你不死。”我忍不住从屏风后走出。
小顺子看见我，更是惊骇：“皇后娘娘……”
“本宫以皇后之名起誓，只要你说出真相，保你性命无忧，还你自由身。”我郑重道，“但若隐瞒，本宫现在就治你欺君之罪。”
软硬兼施下，小顺子终于崩溃。
他断断续续说出那夜的真相——
先帝原本病情稳定，那夜萧承睿端来一碗安神汤，亲自侍奉先帝喝下。不久后，先帝突然心绞痛发作，七窍流血而亡。李德全察觉到不对劲，想唤太医，却被萧承睿的亲信捂住口鼻拖了出去。
“师父……师父临死前拉着我的手，说……说皇上在汤里下了毒……”小顺子泣不成声，“他让我装傻保命，把这件事烂在肚子里。可我每天闭眼就看到先帝流血的样子，看到师父死不瞑目……我受不了了……”
容太妃闭了闭眼，再睁开时，眼中一片冰冷。
“你可愿写下供词，签字画押？”
小顺子犹豫许久，终于点头。
供词写完，容太妃仔细收好，又给了他一张银票和一封信。
“这是五百两银票，和一份路引。三日后，有人会带你离开皇陵，去南方找个地方隐姓埋名，重新开始。”
小顺子千恩万谢地退下。
我看着他佝偻的背影，心中五味杂陈。
“有了这份供词，加上医案，证据链完整了。”容太妃将供词贴身收好，“现在只等镇北王那边的消息。”
**
回宫后，我按名单秘密召见那些官员。
过程比想象中顺利。谢家当年深得人心，这些旧部隐忍多年，早就等着翻案的机会。皇后亲自招揽，更是给了他们信心。
御林军的两个将领尤其关键。
一个掌管宫门钥匙，一个负责夜间巡逻。他们答应，必要时可打开宫门，放镇北王的兵马入宫。
“但要小心赵刚。”姓刘的将领提醒，“他是皇上心腹，御林军统领，掌管宫中半数兵力。若不控制住他，事难成。”
容太妃得知后，沉吟道：“赵刚有个妹妹在宫中当宫女，去年犯了事，本该杖毙，是我求情救下的。或许可以此入手。”
她亲自去见那个叫小莲的宫女。
三日后，小莲传出消息：赵刚愿意见面。
会面地点在宫外一间茶楼，赵刚穿着便服，神情戒备。
“太妃娘娘有何吩咐？”他开门见山。
“本宫要你在宫变之夜，按兵不动。”容太妃说得直接，“事成之后，你依然是御林军统领，爵升三级。”
赵刚冷笑：“太妃娘娘这是要谋反？”
“拨乱反正。”容太妃纠正，“赵将军，你先看看这个。”
她递过小顺子的供词和医案抄本。
赵刚看完，脸色大变：“这……这是真的？”
“千真万确。”容太妃平静道，“赵将军忠于皇室，但皇室不等于萧承睿。一个弑父篡位、残害忠良的皇帝，值得你效忠吗？”
赵刚额头冒汗，显然内心挣扎。
“本宫知道，你妹妹小莲的命是本宫救的。”容太妃放软语气，“本宫不求你倒戈相助，只求你保持中立。无论宫中发生什么，御林军不介入即可。”
沉默良久，赵刚终于开口：“末将需要时间考虑。”
“三日内给本宫答复。”
**
三日后的深夜，赵刚派人送来一封信。
只有两个字：“可。”
容太妃长舒一口气：“最大的障碍解决了。”
“现在万事俱备，只欠东风。”我说，“镇北王何时回京？”
“快了。”容太妃看着窗外渐圆的月亮，“北境战事即将结束，按行程，六月初便能凯旋。萧承睿已在筹备庆功宴，届时百官齐聚，正是最好的时机。”
“王美人那边……”
“我已安排妥当。”容太妃眼中闪过厉色，“庆功宴那夜，她会当众揭露萧承睿的秘密。届时混乱一起，镇北王便可带兵入宫，清君侧，正朝纲。”
计划周密，步步为营。
可我心中仍有不安。
“太妃，事成之后，镇北王真的会履行承诺吗？他若想自己登基……”
“他不会。”容太妃肯定道，“萧承烈虽手握兵权，但终究是藩王。若弑君自立，必遭天下讨伐。他需要的是一个名正言顺的摄政王身份，扶持幼帝，把持朝政。”
“幼帝？”
容太妃看向我：“娇兰，若萧承睿被废，皇室血脉中，只有两个选择：一是过继宗室子，二是……让你垂帘听政。”
我震惊：“我？”
“你是皇后，名正言顺。且你年轻，无外戚势力，是各方都能接受的人选。”容太妃握住我的手，“到那时，我会辅佐你，镇北王也会支持你。我们会开创一个新朝局。”
这个前景太震撼，我一时无法消化。
“别怕。”容太妃柔声道，“这些年我教你的一切，都是为了这一天。你有能力，也有资格。”
窗外月色皎洁。
我忽然想起三年前，那个跪在观音庵哭泣的小女孩。
她只想逃离被卖的命运，何曾想过有一天，会站在权力之巅？
命运啊，真是奇妙。
六月初十，镇北王萧承烈凯旋。
北境大捷，斩敌三万，收复失地。捷报传回，举国欢腾。
萧承睿下令筹备庆功宴，定于六月十五在太和殿举行，百官宗亲皆需赴宴。
“就是那夜。”容太妃对我说，“一切都安排好了。王美人会在宴席中途闯入，揭露真相。届时你需当众拿出证据，我会以太后身份主持大局。镇北王的兵马已秘密调至京郊，一旦宫中有变，半个时辰内便可入宫。”
“宫中守卫呢？”我问。
“赵刚答应按兵不动，他麾下的御林军会‘恰好’在那一夜换防，宫门守卫会换成我们的人。”容太妃摊开一张布防图，“东西南北四门，各有两个我们的将领值守。镇北王的人马从西门入，那里离太和殿最近。”
计划天衣无缝。
但我心中仍有一丝不安：“萧承睿会不会察觉？”
“他最近忙于庆功宴，又因王美人之事心烦意乱，无暇他顾。”容太妃冷笑，“且他太过自信，以为一切都掌控在手中。”
**
六月十五，夜幕降临。
太和殿灯火通明，百官依序入席。萧承睿高坐龙椅，左右两侧分别是容太妃和我。镇北王萧承烈坐在武将首位，一身戎装尚未换下，更显威严。
宴席开始，歌舞升平。
萧承睿举杯：“镇北王此战大捷，扬我国威，当赏！赐黄金万两，良田千顷，加封镇国公！”
“谢皇上隆恩。”萧承烈起身谢恩，神色平静。
酒过三巡，气氛渐酣。
按照计划，此时王美人该出现了。
可她迟迟未到。
我悄悄看向容太妃，她微微摇头，示意稍安勿躁。
又过了一刻钟，就在我以为计划有变时，殿外突然传来喧哗。
“皇上！臣妾有冤要诉！”
王美人跌跌撞撞闯入，一身素衣，披头散发，状若疯癫。她腹部的隆起已很明显，跪在殿中，泪流满面。
满殿哗然。
萧承睿脸色骤变：“放肆！谁让你来的？来人，拖下去！”
侍卫上前，王美人却猛地抽出一把匕首抵在颈间：“谁敢过来，我就死在这里！”
场面顿时混乱。
“美人这是做什么？”容太妃适时开口，“有话好好说，何必动刀动枪。”
“太妃娘娘！”王美人转向容太妃，“臣妾要告御状！告皇上欺君罔上，残害皇嗣！”
“胡言乱语！”萧承睿拍案而起，“朕看你是疯了！快拿下！”
“我没疯！”王美人尖声道，“皇上根本不能人道！臣妾腹中骨肉，不是皇上的！那夜有人冒充皇上玷污了臣妾，事后皇上非但不查真凶，反将臣妾软禁，欲杀人灭口！”
死一般的寂静。
百官面面相觑，震惊得说不出话。
“贱人！”萧承睿气得浑身发抖，“朕念你有孕在身，一再容忍，你竟敢污蔑朕！来人，将她——”
“皇上。”我站了起来。
所有人的目光瞬间集中到我身上。
“皇后有何话说？”萧承睿眼神阴鸷。
我深吸一口气，走到殿中，与王美人并肩而立：“臣妾斗胆，请皇上容王美人把话说完。若真是污蔑，再治罪不迟；若其中确有冤情……”
“你也要反？”萧承睿死死盯着我。
“臣妾不敢。”我迎上他的目光，“臣妾只是觉得，皇室血脉事关重大，不可草率。既然王美人言之凿凿，不如请太医当场诊脉，验明皇上龙体是否康健。”
“大胆！”萧承睿怒极反笑，“朕的龙体，岂容当众查验？”
“那就请皇上解释，”容太妃缓缓站起，声音不高，却清晰地传遍大殿，“为何大婚三年，皇后仍是处子之身？为何后宫妃嫔数十，无一人有孕？”
矛头直指核心。
萧承睿脸色铁青：“母妃，连您也要与朕作对？”
“不是作对，是求一个真相。”容太妃走下台阶，来到我身边，“皇上，事到如今，还要隐瞒吗？您先天不足，无法绵延子嗣，却为保皇位，残害知情者，软禁有孕妃嫔——这些事，真当无人知晓？”
萧承睿环视四周，百官或低头，或窃语，无人敢与他对视。
他忽然笑了，笑声凄凉：“好，好得很。母妃，您真是朕的好母妃。还有你，楚娇兰，朕当初就不该心软选你！”
“皇上选臣妾，不过是因为臣妾与太妃有几分相似，适合做您的挡箭牌。”我终于说出压在心中三年的话，“您从未将臣妾当作妻子，臣妾又何须对您忠心？”
“所以你们联合起来，要逼宫？”萧承睿的眼神彻底冷下来，“就凭一个疯女人的胡话，和你们空口白牙的指控？”
“不止。”容太妃从袖中取出医案抄本和小顺子的供词，“这是先帝最后三个月的医案，陈明德亲笔所记，证明先帝死于慢性中毒。这是先帝贴身太监小顺子的供词，他亲眼看见您在那碗安神汤中下毒。”
她将证据递给几位德高望重的老臣。
老臣们传阅后，脸色大变。
“弑父夺位，残害忠良。”镇北王萧承烈终于开口，声音洪亮，“如此不忠不孝不仁不义之徒，怎配为君？”
“萧承烈！”萧承睿厉声道，“你想造反？”
“清君侧，正朝纲。”萧承烈站起身，身高体壮，气势逼人，“先帝遗诏本传位于我，被你篡改夺位。今日，我要替天行道！”
他击掌三声。
殿外传来整齐的脚步声，盔甲碰撞声由远及近。不过片刻，殿门被推开，一队全副武装的士兵冲了进来，为首的是御林军副统领赵刚。
“赵刚！你敢！”萧承睿目眦欲裂。
赵刚单膝跪地：“末将忠于皇室，不为一人效死。皇上若真是弑父篡位，末将不敢从命。”
局势瞬间逆转。
萧承睿身边的侍卫被缴械，百官战战兢兢，无人敢动。
“你们……你们……”萧承睿看着满殿倒戈的臣子，忽然狂笑起来，“好，好一个清君侧！萧承烈，你以为朕没有防备吗？”
他猛地掀翻桌案，从龙椅后抽出一把长剑。
“御林军听令！叛贼萧承烈谋反，格杀勿论！”
殿外又传来厮杀声，竟是另一队御林军冲了进来，与赵刚的人马战成一团。
原来萧承睿早有准备，暗中调了心腹兵马埋伏在外。
太和殿内顿时刀光剑影，血肉横飞。
“保护太妃和皇后！”萧承烈拔剑护在我们身前。
混乱中，王美人尖叫着被侍卫拖走。我拉着容太妃往后退，她手中不知何时多了一柄软剑，剑法凌厉，护得我们周全。
这是一场残酷的厮杀。
萧承睿的兵马虽少，但个个都是死士，悍不畏死。镇北王的边军虽勇，却对宫中地形不熟，一时陷入苦战。
“这样下去不行。”容太妃在我耳边急道，“萧承睿定有后手，我们必须速战速决。”
话音刚落，殿外突然传来号角声。
是援军！
但不是任何一方的援军。
一队玄甲骑兵如黑色洪流冲入广场，所过之处，挡者披靡。为首者高举一面大旗，上书一个“谢”字。
“谢家军？”容太妃浑身一震，眼中涌出泪水。
谢家不是满门抄斩了吗？怎么还会有谢家军？
玄甲骑兵转眼杀到殿外，为首的将领翻身下马，冲入殿中，单膝跪在容太妃面前：“末将谢远，谢家旧部，奉老将军遗命，护卫小姐！”
原来当年谢家被抄时，有一支在外驻守的私兵逃脱，这些年来隐姓埋名，暗中集结，等的就是这一天。
“起来。”容太妃扶起他，声音哽咽，“兄长他……”
“老将军临终前说，谢家可以死，但不能背负叛国之名。小姐，今天我们来了，要为谢家讨回公道！”
谢远起身，长剑指向萧承睿：“弑君篡位，残害忠良，萧承睿，你的死期到了！”
有了谢家军的加入，战局瞬间逆转。
萧承睿的人马节节败退，最后只剩下十几个死士护着他退到龙椅旁。
“朕是皇帝！是真命天子！”他披头散发，状若癫狂，“你们这些乱臣贼子，不得好死！”
“你不是皇帝。”容太妃走上前，一字一句道，“从你毒杀先帝那刻起，你就不配了。”
萧承睿死死盯着她，眼中满是血丝：“云舒，为什么？朕对你不够好吗？朕为你虚置后宫，为你隐忍多年，你为什么……为什么非要逼朕？”
“因为谢家一百三十二口，死不瞑目。”容太妃眼中含泪，声音却冷硬如铁，“因为先帝待你如珍如宝，你却为皇位毒杀他。因为那些被你残害的忠臣良将，他们也有家人，也有期盼。”
她举起长剑：“今日，我要替他们讨回公道。”
萧承睿看着她，忽然笑了，笑出了眼泪：“好，好。既然你要朕死，朕就如你所愿。”
他猛地转身，一剑刺向自己的心口。
鲜血喷涌，染红了龙袍。
“皇上！”几个老臣惊呼。
萧承睿倒在龙椅上，眼睛睁得大大的，望着容太妃的方向，嘴角却扯出一个古怪的笑容。
“云舒……这下……你永远忘不了朕了……”
他咽下了最后一口气。
大殿死寂。
一场宫变，以萧承睿自戕告终。
容太妃手中的剑“当啷”落地，她踉跄一步，我连忙扶住她。
她的脸上没有大仇得报的喜悦，只有深深的疲惫和悲哀。
“结束了。”她轻声道，“终于……结束了。”
萧承睿的丧事办得简单。
对外宣称“突发急病，驾崩于太和殿”，史书上也只会留下这寥寥几笔。那些血腥的真相，将被永远掩埋在宫墙之内。
国不可一日无君。
皇室血脉单薄，萧承睿无子嗣，先帝的其他儿子或夭折，或被萧承睿清理。唯一合适的继承人，是年仅六岁的雍王世子萧明轩——先帝庶弟的孙子，血统稍远，却是唯一的选择。
“他年纪太小，需要摄政。”镇北王萧承烈在朝堂上直言，“皇后娘娘贤德，可垂帘听政，待皇上成年后再还政。”
此言一出，朝堂哗然。
“女子干政，有违祖制！”
“皇后娘娘年轻，恐难当大任！”
“应当由宗室长老辅政！”
反对声此起彼伏。
我没有说话，只是静静坐在珠帘后。
这三年，容太妃教我的不止是权谋，还有耐心。
等反对声稍歇，容太妃缓缓开口：“众卿所言有理。但如今朝局动荡，北境虽平，南方水患，西方旱灾，国库空虚，内忧外患。一个六岁的孩子，加上几个年迈宗亲，能处理这些吗？”
她起身走到殿中，虽已年近四十，却风姿不减，威仪天成。
“谢家冤案已平，但当年被萧承睿残害的忠臣不止谢家。朝堂需要整顿，吏治需要清明，这一切，需要的是一个强有力的掌权者，而不是一个傀儡皇帝。”
“太妃的意思是……”
“我的意思是，”容太妃扫视群臣，“皇后娘娘虽年轻，但这三年来，她协理六宫，处置宫务，能力有目共睹。且她无外戚势力，不会偏私。由她垂帘听政，镇北王与我辅佐，是最稳妥的选择。”
萧承烈适时站出：“本王拥立皇后娘娘摄政。”
有他这军方第一人表态，武将纷纷附议。
文官们面面相觑，丞相李大人沉吟良久，终于道：“若娘娘能答应三件事，老臣愿支持。”
“丞相请讲。”我开口。
“第一，开恩科，选贤才，不论出身，唯才是举。”
“第二，清田亩，减赋税，与民休息。”
“第三，设谏院，广开言路，不因言获罪。”
这三条，条条切中时弊。
我点头：“本宫答应。不仅如此，本宫还要加三条：设女学，允女子读书；废连坐，罪不及家人；修律法，去酷刑，重证据。”
朝堂再次哗然。
这些改革太激进，触动太多利益。
但容太妃和萧承烈同时表态支持。
有军方和太后的支持，加上新帝年幼，文官们最终妥协。
垂帘听政的诏书很快颁下。
我搬进了明政殿偏殿，开始了摄政生涯。
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最初的日子艰难无比。
奏折堆成山，每一本都是难题。南方水患要钱粮，西方旱灾要赈济，北方边防要加固，朝中还有萧承睿的旧党蠢蠢欲动。
我常常批奏折到深夜，容太妃和萧承烈轮流辅佐。
萧承烈虽为武将，却精通政务，常能一针见血指出问题。容太妃则擅长平衡各方势力，在她的周旋下，朝堂渐渐稳定。
三个月后，我提出了第一条政令：成立清查司，彻查萧承睿时期的冤假错案。
阻力巨大。
许多官员当年参与过那些案子，怕被牵连。萧承烈派兵压阵，容太妃逐个谈话，软硬兼施下，清查终于展开。
谢家是第一个被平反的。
容太妃亲自去谢家祠堂上香，那日她哭了很久。谢远带领谢家军重归朝廷，被任命为京畿守备，负责皇宫安全。
王美人也得到了妥善安置。
我兑现承诺，让她“难产而亡”，实际上送她去了江南，改名换姓，带着孩子开始新生活。她临走前托人送来一封信：“娘娘大恩，没齿难忘。愿娘娘开创盛世，让天下女子不再如我般凄苦。”
我握着信，久久无言。
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半年后，朝堂基本稳定。
我开始了真正的改革。
恩科如期举行，寒门子弟终于有了出头之日。新科状元是个农家子，殿试时我亲自出题：“论治国之道”。
他答：“治国之道，在民心。得民心者得天下，失民心者失天下。”
我深以为然，破格提拔他为翰林院编修。
女学也办了起来，虽然最初只有贵族女子入学，但已是个开始。我常去女学授课，教她们读书明理。
“女子不是只能相夫教子。”我对她们说，“你们也可以有抱负，有追求。这个世界，需要女子的智慧。”
朝中反对声从未停止，但我有容太妃和萧承烈的支持，有谢家军的武力后盾，有寒门官员的拥护，改革得以推进。
一年后，小皇帝萧明轩正式登基，年号“景和”。
登基大典上，我坐在珠帘后，看着那个小小的身影坐在过大的龙椅上，心中感慨万千。
“娘娘，”典礼结束后，容太妃对我说，“您做得很好，比我想象的还要好。”
“是太妃教得好。”
她摇头：“不，是你自己的选择。这三年，你本可安享尊荣，却选择了最难的路。”
我看向窗外，阳光正好。
是啊，我本可以做个傀儡太后，享尽荣华。但我选择了这条路，选择了改革，选择了为这个国家做点什么。
也许是因为王美人那封信，也许是因为见过太多女子的不幸，也许是因为……我不想辜负这来之不易的权力。
“太妃，您说我能开创盛世吗？”
“能。”容太妃握住我的手，眼中满是信任，“你已经开始了。”
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景和三年，我十八岁。
朝政已上正轨，小皇帝渐渐长大，开始读书习字。他很聪明，也很懂事，常来问我政务，叫我“母后”。
虽然我们没有血缘关系，但我待他如亲生。
萧承烈依旧辅政，但他多数时间驻守北境，抵御外敌。我们常有书信往来，他会在信中提出建议，也关心我的身体。
容太妃渐渐淡出朝堂，她说想云游四海，看看这太平盛世。
“我这一生，困在宫中太久了。”她临走前对我说，“现在朝局稳定，你已能独当一面，我也该去完成自己的心愿了。”
“太妃还会回来吗？”
“会。”她微笑，“等你需要我的时候，我会回来。”
她只带了翠微姑姑，轻车简从离开了皇宫。
那日我站在宫墙上，看着她的马车渐行渐远，心中空落落的。
这个如师如母的女人，终于飞出了牢笼。
愿她余生，自由如风。
景和五年，我二十岁。
这五年，大梁朝发生了翻天覆地的变化。
恩科连开三届，寒门子弟占据朝堂半壁江山；女学从京城扩展到各州府，优秀女子可入宫为女官；田亩清查完成，赋税减轻，百姓安居乐业。
国库充盈，边关稳固，史称“景和之治”。
小皇帝萧明轩十一岁，已开始学习治国之道。他很敬重我，常说要像我一样，做个明君。
这年秋天，镇北王萧承烈回京述职。
五年不见，他两鬓已生白发，但精神矍铄，气势更胜当年。
“娘娘治国有方，臣佩服。”他在御书房对我说，“北境如今兵强马壮，外敌不敢来犯，全赖朝廷支持。”
“是王爷守边有功。”我亲手给他倒茶，“这些年，辛苦王爷了。”
萧承烈接过茶，沉默片刻，忽然道：“娘娘可曾想过……再进一步？”
我一怔：“王爷何意？”
“明轩虽好，终究不是您亲生。”萧承烈直视我，“如今朝堂稳定，百官归心，若娘娘愿意，可登基为帝。”
我手中的茶盏一晃。
“女子为帝，千古未有。”
“千古未有，不代表不可为。”萧承烈正色道，“这五年，娘娘的治国才能有目共睹。大梁需要一位明主，而您就是最合适的人选。”
“朝臣不会同意。”
“臣已联络过半官员，他们都支持。”萧承烈道，“娘娘，时势造英雄。如今正是最好的时机。”
我没有立刻回答。
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那夜，我独自登上宫墙最高处。
夜风吹拂，万家灯火如星海铺展。这五年，我很少有这样的时刻，静下来看看这片土地。
从十二岁入宫，到二十岁摄政，八年时间，我从一个任人摆布的棋子，走到今天这个位置。
我改变了这个国家，也改变了自己。
“娘娘。”身后传来声音，是谢远。
他如今是禁军统领，负责我的安全。
“谢将军，你说，女子为帝，真的可以吗？”
谢远沉默片刻：“末将只知，这五年是大梁百年来最好的五年。百姓丰衣足食，官员清明廉洁，边关太平无事。谁能让国家富强，谁就有资格为帝。”
“可祖制……”
“祖制也是人定的。”谢远道，“若祖制阻碍国家进步，就该改变。娘娘，末将和谢家军，誓死效忠于您。”
我心中感动。
第二天，我召集群臣。
没有迂回，直入主题：“本宫欲登基为帝，诸位意下如何？”
朝堂炸开了锅。
老臣们激烈反对，年轻官员却大多支持。双方争执不下，几乎要打起来。
“肃静。”我开口，声音不大，却让整个大殿安静下来。
我站起身，走下台阶，走到群臣中间。
“这五年，本宫做了什么，诸位都看在眼里。本宫不夸功，只问一句：这五年的光景，比之前如何？”
无人应答。
“女子为帝，确无先例。但古时尧舜禅让，也无先例；商鞅变法，也无先例；科举取士，也无先例。无先例，不代表不可为。”
我环视群臣：“本宫今日不是要逼迫诸位同意，而是给诸位选择。支持本宫的，留下；反对的，可辞官归乡，本宫绝不追究。”
说完，我转身离开。
接下来三天，朝堂如沸水般翻腾。
最终，三分之二的官员选择留下，三分之一的老臣辞官。我没有挽留，按承诺给予丰厚赏赐，送他们荣归故里。
景和五年腊月，小皇帝萧明轩主动提出禅位。
他在朝堂上说：“朕年幼时，是母后护朕周全；朕读书时，是母后教导治国之道。母后之才，胜朕百倍。为江山社稷，朕愿禅位于母后。”
他跪在我面前，双手奉上玉玺。
我扶起他，心中百感交集。
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登基大典定在次年元月。
年号改为“凤仪”，取“凤凰来仪，天下安宁”之意。
登基那日，天降瑞雪。
我穿着特制的女帝龙袍——不是明黄，而是玄色为底，绣金凤纹，既显威仪，又不同于历代帝王。
祭天，祭祖，受百官朝拜。
当坐上龙椅的那一刻，我忽然想起十二岁那年，第一次见萧承睿时，他说：“你的命是朕给的，你的一切都是朕的。”
如今，我的命是我自己的，这天下，也是我的。
登基后第一道旨意：封萧明轩为雍王，世袭罔替，永享尊荣。
第二道旨意：大赦天下，免赋税一年。
第三道旨意：开女子科举，允女子入朝为官。
朝野震动，但无人敢反对。
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凤仪三年，我二十三岁。
大梁朝国力达到鼎盛，万国来朝。我在宫中设宴款待各国使臣，席间，有西域使臣问：“陛下以女子之身登基，可曾遇到阻力？”
我微笑：“有阻力，才有动力。女子为帝，不是要证明女子比男子强，而是要证明，治国之才，不分男女。”
使臣赞叹：“陛下真乃千古第一女帝。”
宴席后，萧承烈求见。
这些年，他一直镇守北境，我们很少见面，但书信未断。
“陛下，”他看着我，眼中情绪复杂，“臣老了，想卸甲归田了。”
“王爷才四十出头，何言老？”
“征战半生，累了。”萧承烈难得露出疲态，“想找个地方，安度晚年。”
我沉默片刻：“王爷想去哪里？”
“江南吧，听说那里风景如画。”他顿了顿，“陛下可愿……偶尔去看看臣？”
这话中的深意，我听懂了。
这五年，他一直未娶，朝中早有传言，说镇北王心系女帝。
我看着他鬓角的白发，想起这些年他的扶持与守护，心中柔软。
“待朝局再稳一些，朕会南巡。”我没有直接回答，但已给出承诺。
萧承烈笑了，那是释然的笑：“臣等着。”
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又过三年，我二十六岁。
朝中涌现一批年轻官员，有男有女，皆是栋梁之材。我渐渐放手政务，让他们历练。
这年春天，我南巡江南。
在苏州一处幽静别院，见到了萧承烈和容太妃。
他们比邻而居，一个种花养草，一个读书作画，过着闲云野鹤的生活。
“娇兰来了。”容太妃依旧叫我名字，拉着我的手上下打量，“瘦了，但也更精神了。”
“太妃倒是越发年轻了。”
她笑：“心无挂碍，自然年轻。”
萧承烈在旁泡茶，动作娴熟，完全没有了当年的杀伐之气。
我们坐在院中，喝茶赏花，聊着往事。
“还记得你第一次来慈宁宫的样子，”容太妃回忆，“那么小，那么怯生生，眼睛却亮得很。”
“是太妃给了我新生。”
“不，是你自己抓住了机会。”容太妃认真道，“娇兰，你做到了我们都不敢想的事。女子为帝，开万世先河。史书上，你会留下浓墨重彩的一笔。”
我看向院中盛开的兰花，忽然想起很多年前，容太妃送我的那枚玉佩上的话：“愿你不改初心，幽兰自芳。”
我做到了。
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凤仪十年，我三十三岁。
大梁朝进入全盛时期，史称“凤仪盛世”。
这十年，我推行了一系列改革：废除奴籍，兴办教育，鼓励工商，开通海路。大梁成为当世最强大的国家，文明开化，万国来朝。
这年秋天，我下旨修建“凤凰阁”，收藏历代女子著作，记载女子功绩。
阁成之日，我亲自题匾：“女子亦能撑起半边天。”
朝中女官已占三成，她们在各个职位上发光发热，证明着女子的能力与智慧。
腊月，雍王萧明轩大婚，娶的是新科女状元的妹妹，一个聪慧灵秀的女子。我在婚礼上祝福他们：“愿你们携手，共创美好未来。”
婚礼后，萧明轩对我说：“母后，这些年，您辛苦了。”
“不辛苦。”我摸摸他的头，他已比我高了，“能看到你长大成人，看到国家繁荣昌盛，什么都值得。”
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凤仪十五年，我三十八岁。
这年，我收养了一个孤儿，取名萧凤歌，立为皇太女。
朝中虽有异议，但无人敢反对。我的威望已如日中天，言出法随。
凤歌聪明伶俐，很像小时候的我。我亲自教导她，教她治国之道，教她为君之德。
“皇祖母，”她常问我，“女子为帝，难吗？”
“难。”我如实说，“但值得。凤歌，你要记住，权力不是目的，而是手段。用这权力，为百姓谋福，为国家图强，才是帝王之责。”
她似懂非懂地点头。
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凤仪二十年，我四十三岁。
这年，容太妃在苏州安详离世，享年六十二岁。
我赶去送她最后一程。她走得很平静，像睡着了一样。翠微姑姑交给我一封信，是容太妃生前写的。
“娇兰，见字如晤。我这一生，前半生为谢家而活，后半生为你而活。如今看到你开创盛世，女子地位提升，我死而无憾。不必悲伤，我去见先帝和谢家亲人了。你要保重，继续走下去。这天下，需要你这样的明君。”
信纸被泪水打湿。
我厚葬了她，与先帝合陵——这是她生前的心愿。
萧承烈在她墓前站了很久，对我说：“她终于自由了。”
三个月后，萧承烈也随她而去。
我在他们的墓旁种了一片兰花，愿他们在另一个世界，能得安宁。
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凤仪三十年，我五十三岁。
凤歌已长大成人，开始协助处理政务。她很有才干，朝臣们渐渐认可了她。
这年元旦，我宣布退位，传位于凤歌。
朝堂哗然。
“陛下正值壮年，为何退位？”
“皇太女尚需历练啊！”
我坚持：“凤歌已能独当一面，朕也该休息了。这些年，朕累了。”
退位大典上，我将玉玺交给凤歌。
她跪在我面前：“皇祖母，孙儿定不负所托。”
“我相信你。”我扶起她，“记住，为君者，当以民为本。这江山，交给你了。”
我搬出了皇宫，住进了京郊的行宫。
从此，我不再过问朝政，每日读书作画，偶尔召见老臣叙旧，过着闲适的生活。
凤歌常来看我，向我请教政务。她做得很好，比我想象的还要好。
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又过十年，我六十三岁。
这日，我在行宫花园晒太阳，凤歌带着她三岁的女儿来看我。
小女孩粉雕玉琢，很可爱，叫我“太祖母”。
“太祖母，您当年是怎么当上皇帝的呀？”她天真地问。
我笑了，将她抱在膝上，慢慢讲述那个很长的故事。
从十二岁入宫，到垂帘听政，到登基为帝，到开创盛世。
“所以呀，”我点点她的鼻子，“女子也能做任何事，只要你足够努力，足够勇敢。”
小女孩似懂非懂，但眼睛亮晶晶的。
夕阳西下，晚霞满天。
我望向皇宫的方向，那里灯火初上，又是一片繁华景象。
这一生，我从一个险些被卖作妾的孤女，成为千古第一女帝。
这一路艰难险阻，但我从未后悔。
因为我改变了无数女子的命运，开创了一个崭新的时代。
史书上，会这样记载：楚娇兰，大梁女帝，在位三十年，开创凤仪盛世，推行改革，提升女子地位，千古流芳。
够了，这就够了。
微风拂过，院中兰花幽香阵阵。
我闭上眼睛，仿佛又回到十二岁那年，那个跪在观音庵祈祷的小女孩。
菩萨，谢谢你，给了我这样精彩的一生。